Dimensiones culturales y sociales del agua a partir de la visión indígena

Emanuele Fabiano, Universidad de Barcelona, Barcelona, Cataluña, España.

Óscar Muñoz Morán, Universidad Complutense de Madrid, Madrid, Comunidad de Madrid, España.

La edición No. 17 (2026) de la Revista Kawsaypacha: Sociedad y Medio Ambiente, publicada por el Instituto de la Naturaleza, Tierra y Energía de la PUCP (INTE-PUCP), presenta el dossier Cuerpos de agua. Perspectivas indígenas sobre territorios acuáticos y sus entidades, que busca ampliar el campo de visión que aborda la crisis del agua, focalizando las posibilidades de su diversidad ontológica. Este texto es un extracto de la introducción del dossier, a cargo de Emmanuele Fabiano y Óscar Muñoz, editores invitados.

El agua, con sus susurros, sus corrientes y siseos, con sus, en algunos casos, estrepitosas caídas y con su omnipresencia en todos los terrenos, incluso en aquellos donde está ausente, pues se habla constantemente de ella, ha ocupado un lugar permanente en la etnografía de los pueblos indígenas de América. Y hablamos conscientemente de etnografía porque en realidad poco se ha teorizado a partir de la noción de agua en las cosmologías indígenas del continente.

La antropología que se ha dedicado a pensar a partir del agua (p.ej. Krause & Strang, 2016; Ramussen & Orlove, 2015; Strang, 2015, 2020, 2023; Wagner, 2013) no ha sido, por lo general, americanista, aunque es cierto que, en los últimos años, algunos estudios han intentado contribuir a este debate (Brandshaug, 2021; Camargo & Camacho, 2019). Debate que, por supuesto, surge arropado por la preocupación derivada de la actual crisis climática y el intento, por parte de una antropología ambientalista, de reivindicar otras formas de relacionarnos con eso que comúnmente hemos denominado naturaleza (Cantillana, 2025; Castro, 2015; Orlove & Caton, 2010; Strang, 2015).

Es probable que, si pudiéramos hacer un ejercicio de memorización sobre aquellas primeras cuestiones o temas de los que nos hablaban nuestros interlocutores indígenas en los comienzos de los trabajos de campo, el agua, en sus muchas variantes, estados o presencias, ocuparía un lugar privilegiado. El agua en todas partes, en todos los lugares, en todas las circunstancias y tiempos: una barranca que surge por la erosión de un torrente, un río que hay que atravesar, un ojo de agua que surte las huertas, una tormenta inesperada o un granizo especialmente dañino, una niebla matutina que empapa las ropas, una olla calentándose al fuego, un rebaño en dirección a una charca, unas hojas verdes y brillantes por el rocío, unos peces recién sacados del río, un especialista ritual dirigiéndose a las nubes, el suelo del bosque con barro, etc. Pero también su ausencia: un sol abrasador que remite a añoranza de lluvias, un cauce seco como hacía años que no se veía, un ojo de agua que apenas vierte un hilo, una cima sin nieveo, un glaciar desaparecido hace unos años.

Tal vez, de lo que menos hablan nuestros interlocutores indígenas es precisamente de aquello que Astrida Neimanis denominó water bodies, es decir, del hecho de que nuestros cuerpos, en cuanto seres vivos (de todos los seres vivos), estén compuestos, en su mayoría, de agua. Neimanis sostiene que es precisamente esta coincidencia orgánica la que debería hacernos replantear las relaciones que tenemos con los demás seres vivos y pensarlas como algo más fluido y constante de lo que ahora hacemos (2017).

El término bodies ha sido con frecuencia utilizado por otros autores y autoras (p. ej. Ballestero, 2019), aunque en estos casos la traducción se antoja ambigua, porque el término pareciera referirse más al español “masas” (de agua) que al de “cuerpos”. En concreto, el trabajo de Ballestero utiliza el ejemplo de los ríos y sus cuencas como esos espacios que vertebran relaciones más allá del líquido elemento, en la línea, como se verá, del trabajo sobre el río Marañón de Mireia Campanera en este dossier. Los ríos, sus cuencas y cursos, han sido pensados desde hace tiempo (Lahiri-Dutt, 2019) como espacios de sociabilidad creciente, superando así al mero elemento líquido, para adentrarse en los lugares y sus habitantes. Circunstancia esta que se antoja esencial para comprender el sentido de este dossier.

Imagem: Diseñadora del INTE via Illustrator.

La mayoría de estas loables reflexiones sobre las relaciones con el agua están construidas, no obstante, a partir de una posición de la cual nos gustaría alejarnos en la propuesta que hoy presentamos: la visión humana (desde una ontología dualista, Descola, 2012) del agua. Porque, como afirma Wagner en su libro sobre “la vida social del agua”, esta “ocupa un lugar privilegiado en el imaginario humano” 2013, p. 1). Parece haber un gusto especial en esta “antropología del agua” (ver p. ej., Ballestero, 2019) por usar el término “social” para hablar de las relaciones entre humanos y las diferentes fuentes de agua.

Se evidencia así una dificultad por desprenderse de la idea de que el agua es un recurso imprescindible para la vida humana. Por decirlo de otra forma, el interés del agua no es en cuanto a ser relacional, sino en cuanto a elemento/recurso imprescindible para la vida humana. No se piensa la relación si no es a partir de su condición, al contrario de cómo nos invitó a pensar Marilyn Strathern (1998). Los estudios actuales intentan incorporar estas water bodies como social beings (Brandshaug, 2021), pero, de nuevo, como sujetos activos de la actividad social. Lo “social”, entonces, implica, por un lado, que se sigue privilegiando el punto de vista humano y la convención occidental del agua en cuanto recurso necesario precisamente para nuestra noción de humanidad; y, por otro lado, que el agua, en sus muchas representaciones, pasa a ser importante en cuanto ser social activo, actante (Latour, 2008).

En este dossier hemos querido rescatar el término “cuerpos” para describir y presentar lo que podríamos denominar una cosmología indígena del agua. Porque, como veremos, la relación que los pueblos indígenas de América establecen con el agua va más allá del elemento, comprendiendo una serie de ensamblajes (Latour, 2008) en los que intervienen no únicamente humanos, sino también no humanos, paisajes, líquido, nubes, lluvia, etc. Nos gustaría superar los dos elementos ya habituales en la antropología del agua, es decir, la obviedad de que para los pueblos indígenas el agua es algo más que un elemento molecular (H₂O) que puede presentarse en diferentes estados; y el lugar común de que hay muchos seres implicados en los cosmos indígenas más allá de los humanos. Los artículos que siguen quieren poner el foco en que el agua es un elemento que vertebra relaciones, pero, especialmente, en señalar cómo son esas relaciones.

El lector debe conocer que este dossier se imagina a partir de una inquietud surgida de la presentación de una serie de ponencias en el congreso de la European Association of Social Anthropology de 2024. Las investigaciones presentadas (algunas de las que se encuentran en este dossier son una muestra) sorprendieron porque, en general, dedicaron muy poco espacio a hablar del agua y mucho de otros seres, lugares o paisajes relacionados con ella. Era como si, a partir de las teorizaciones indígenas, tuviéramos dificultades para hablar sobre el agua. O, mejor dicho, como si esos conocimientos desviaran nuestra atención hacia lo que rodea el agua, haciendo un ejercicio evidente de inversión entre la figura y el fondo (Wagner, 2019).

¿Es el agua, por tanto, la protagonista de este dossier? En realidad, no sabríamos responder esa pregunta porque todos los trabajos aquí recogidos surgieron de una propuesta de discusión a partir de ella y, como veremos, terminan hablando finalmente de ella. Pero, como decimos, nuestros interlocutores nos empujan a conversar de todos aquellos seres con los que comparten el agua, de los lugares donde se encuentra o de las relaciones que se establecen. El conjunto de todos estos elementos es lo que aquí hemos denominado “cuerpos de agua”, que, como se verá, es un concepto poliédrico y homónimo.

Para leer la presentación del dossier, acceda a:

FABIANO, E. & MUÑOZ MORÁN, Ó. Cuerpos de agua. Perspectivas indígenas sobre territorios acuáticos y sus entidades. Revista Kawsaypacha: Sociedad Y Medio Ambiente [online]. 2026, vol.17, D-000 [viewed 25 June 2026]. https://doi.org/10.18800/kawsaypacha.202601.D000. Available from http://www.scielo.org.pe/scielo.php?

Para leer la edición temática completa, visite

Revista Kawsaypacha, no.17, 2026

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